《后汉书》载：班超家境贫寒，靠为官府抄写文书来生活。他曾投笔感叹，要效法傅介子、张骞立功边境，取爵封侯。后来“投笔”就指弃文从武。如辛弃疾《水调歌头》：莫学班超投笔，纵得封侯万里，憔悴老边州。
《汉书》载；楼兰国王贪财，多次杀害前往西域的汉使。后来傅介子被派出使西域，计斩楼兰王，为国立功。以后诗人就常用“楼兰”代指边境之敌，用“破（斩）楼兰指建功立业。如：王昌龄《从军行》“青海长云暗雪山，疆域遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”《塞下曲》李白“五月天山雪， 无花只有寒。苗中闻折柳，春色未曾看，晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。愿将腰下剑，直为斩楼兰。”
《宋书·隐逸传》载，陶渊明曾作彭泽县令，因不肯“为五斗米折腰向乡里小儿”而弃官归隐。“折腰”意为躬身拜揖，后来喻指屈身事人，而诗人常反其义用之。如李白《梦游天姥吟留别》：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜?”
《庄子外物》载，苌弘是周朝的贤臣，无辜获罪而被流放蜀地。他在蜀地自杀后，当地人用玉匣把他的血藏起来，三年后血变成了碧玉。后来人们就常用“化碧”形容刚直中正的人为正义事业而蒙冤受屈。
古乐府《饮马长城窟行》：“客从远方来，遗我双鲤鱼，呼童烹鲤鱼，中有尺素书”。后来“尺素”就用作书信的代称。如秦观《踏莎行》：“驿寄梅花，鱼传尺索，砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去?”
《仙海经》载，西王母每次出行，都先让一只青鸾报信。后人便用“青鸾”“青鸟”借指传递书信的人。如李商隐《无题》：“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”
汉乐府《饮马长城窟行》诗云：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”后来即以双鲤借代远方来信。《敦煌曲子词·鱼游春水》：“凤箫声绝沆孤雁，望断清波无双鲤。云山万重，寸心千里。”字面上好像是清波上无双鲤跳跃，其实是指千里之外，烟波浩淼，音信全无。李商隐《寄令狐郎中》；“蒿云秦树久离居，双鲤迢迢一纸书。”清人宋琬《喜周华岑见过》：“不见伊人久，曾贻双鲤鱼。”写的也是睹物（双鲤鱼）思人。
陶渊明《饮酒》：“采菊东篱下，悠然见南山。”后来多用“东篱”表现辞官归隐后的田园生活或娴雅的情致。如李清照《醉花阴》：“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖”。
陶渊明《归去来兮辞》中有：“三径就荒，松菊犹存”的句子，后来“三径”就用来指代隐士居住的地方。如白居易《欲与元八卜邻先有是赠》：“明月好同三径夜，绿杨宜作两家春。”
本指在劳劳亭送客时唱的歌。劳劳亭旧址在南京，是古代著名的送别之地。“劳歌”后来成为送别歌的代称。许浑《谢亭送别》：“劳歌一曲解行舟，红叶青山水急流。日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼。”
屈原《楚辞·河伯》：“送美人兮南浦。”“南浦”指南面的水滨，古人常在南浦送别亲友，后来常用来指称送别地。白居易《南浦别》：“南浦凄凄别，西风袅袅秋。”
原指《诗经》的《国风》和《楚辞》的《离骚》，后泛指优秀的文学作品或指文采。如毛泽东《沁园春》：“秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。”
《史记·陈涉世家》载，秦末农民起义军领袖陈涉少有鸿鹄之志，后揭竿起义大泽乡。后来就以“鸿鹄”比喻有远大志向。如吴潜《八声甘州》：“矫首看鸿鹄，远举高飞。”
杜鹃
俗称布谷，又叫子规、杜宇、望帝。望帝传说是蜀地的君主，名叫杜宇，后来禅位退隐，不幸国亡身死，死后魂化为鸟，暮春苦啼，以致口中流血。后来多用“杜鹃”来渲染哀怨悲凄的气氛或思归的心情。如辛弃疾《定风波》：“百紫千红过了春，杜鹃声苦不堪闻。”又如李白《蜀道难》：“又闻子规啼夜月，愁空山。”
鹧鸪的鸣叫声似说“行不得也哥哥”。后多用来衬托处境的艰难或离别的伤感惆怅或是对故乡的思念或是历史盛衰沧桑巨变。如辛弃疾《菩萨蛮》：“江晚正愁余，山深闻鹧鸪。”
《诗经·黍离》中有“彼黍离离”的句子，是说东周大夫经过西周故都，看到长满禾黍，由此悲叹宫室宗庙的毁坏。后来常用“黍离”表示对国家昔盛今衰的痛惜伤感之情。如许浑《登洛阳故城》：“禾黍离离半野蒿，昔人城此岂知劳?”
《淮南子》：“日西垂，景在数端，谓之桑榆。”“桑榆”指日落时余光所照之处，后比喻垂老之年。如王勃《滕王阁序》：“东榆已失，桑榆非晚”。
《说文解字》中说：古代的杜康(也叫少康)发明制作了箕帚和高粱酒。后就用“杜康”作为酒的代称。如曹操《短歌行》：“何以解忧？唯有杜康。”
传说古代一位女子，因丈夫死在边疆，哭于树下而死，化为红豆，于是红豆又称“相思子”，常用以象征爱情或相思。如王维《相思》：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”
鸡黍
《论语》载，子路随孔子出游时落了后，遇见一位正在劳动的老人，就向他打听，由于子路的态度非常恭敬，老人就留子路住宿，还杀鸡做黍米饭厚待他。后来就用“鸡黍”专指招待客人的饭菜。如孟浩然《过故人庄》“故人具鸡黍，邀我至田家。”
原是皇帝禁苑中的果木园圃，唐玄宗开元年间，将其作为教习歌舞的地方，且在这里培养出了大批优秀的音乐舞蹈表演人才，在历史上产生了深远的影响。后世的戏曲班社常以“梨园”为其代称，戏曲艺人称“梨园弟子”。
抱柱
相传古代尾生同一女子相约在桥下见面。他等了很久，不见女子到来，这时河水猛涨，淹没桥梁，尾生为了坚守信约，不肯离去，抱住桥柱，淹死在水里。后以喻坚守信约。李白《长干行》：“常存抱住信，岂上望夫台。”
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